The Vernix Caseosa - the impressive latin name for what actually means “cheesy coating”. The cheesy coating referred to is the white waxy layer that is covering a newborn baby. The vernix is sometimes neglected as something that just looks quite repulsive and is cleansed off straight away, before handing a clean baby to the mother. There are, however, several reasons why you want to keep the vernix and let it slowly be soaked in by the skin.
The vernix develops in the womb throughout pregnancy and peaks during the last trimester. In the womb it has the function of protecting the fetus from taking in too much of the amniotic fluids as well as giving away too much water and minerals- so called trans epidermal water loss (TEWS). If a baby is delivered on the due date there is usually a thin layer of vernix left. Prematures have a thicker layer and overdue babies commonly have less. Before being useful outside the womb it has the excellent quality of working as lubrication for vaginal birthing.
It is not hard to imagine that birth is a time in life of extremely high oxidative stress. The high amount of antioxidants in the vernix are believed to be there in order to help in a pro oxidative environment. This means that the vernix is protecting the baby from, among other things, pollutants and UV radiation.
Since the immune system of a newborn is not yet fully developed, babies are more susceptible to pathogens than a two year old. The vernix is immune supporting both by acting as a physical barrier for foreign bacterias and viruses to enter. But it also has anti-microbial as well as anti-inflammatory properties.
Folding newborns in blankets and putting on a hat is not just something we do because it looks so cute. The completely new task of temperature regulation is especially difficult for babies with low birth weight. We fold them in a blanket to provide warmth in order not to drop in body temperature. It has also been shown in clinical studies that the vernix helps in stabilizing body temperature by being a protective barrier of fat.
However, temperature regulation is by far the only new task for a newborn. When imagining the difference of moistness in the womb vs outside in the air it is easy to understand why an infant's skin easily gets dehydrated and flaky during the first weeks of life. The vernix acts as the best moisturizer, protection of the skin barrier (extra important since the outer layer has not yet been fully developed at this stage) and wound healing.
With all the amazing benefits of the vernix we find it a little unfair that it is named by the cheesy look and believe it deserves more attention. Leaving the vernix on the skin until it is absorbed is an easy way to give your baby a little extra support during the first weeks of life.
----------------------------------------------------------------------------------------
Vernix Caseosa – det imponerande latinska namnet för vad som egentligen betyder "ostig beläggning". Den ostiga beläggningen som avses är det vita vaxiga skiktet som täcker en nyfödd baby. Vernixen förbises ibland som något som bara ser ganska avskräckande ut och tvättas bort direkt innan man lämnar en ren baby till mamman. Det finns dock flera skäl till varför du vill behålla vernixen och låta den långsamt absorberas av huden.
Vernixen utvecklas i livmodern under hela graviditeten och når sin topp under det sista trimestret. I livmodern har den funktionen att skydda fostret från att ta in för mycket av fostervattnet samt att ge ifrån sig för mycket vatten och mineraler – så kallad transdermal vattenförlust (TEWL). Om en baby föds på förfallodagen finns det vanligtvis ett tunt lager vernix kvar. Prematura barn har ett tjockare lager och överburna barn har vanligtvis mindre. Innan den är användbar utanför livmodern har den den utmärkta egenskapen att fungera som smörjmedel vid vaginal förlossning.
Det är inte svårt att föreställa sig att födseln är en tid i livet med extremt hög oxidativ stress. Den höga mängden antioxidanter i vernixen tros finnas där för att hjälpa till i en pro-oxidativ miljö. Det betyder att vernixen skyddar barnet från bland annat föroreningar och UV-strålning.
Eftersom immunsystemet hos en nyfödd inte är helt utvecklat ännu, är barn mer mottagliga för patogener än en tvååring. Vernixen stöder immunförsvaret både genom att fungera som en fysisk barriär för att förhindra att främmande bakterier och virus tränger in. Den har också antimikrobiella samt antiinflammatoriska egenskaper.
Att linda nyfödda i filtar och sätta på en mössa är inte bara något vi gör för att det ser så gulligt ut. Den helt nya uppgiften med temperaturreglering är särskilt svår för barn med låg födelsevikt. Vi lindar dem i en filt för att ge värme och förhindra att kroppstemperaturen sjunker. Kliniska studier har också visat att vernixen hjälper till att stabilisera kroppstemperaturen genom att fungera som en skyddande fettbarriär.
Men temperaturreglering är på inget sätt den enda nya uppgiften för en nyfödd. När man föreställer sig skillnaden i fuktighet i livmodern jämfört med utomhusluft, är det lätt att förstå varför en spädbarns hud lätt blir uttorkad och flagig under de första veckorna av livet. Vernixen fungerar som den bästa återfuktaren, skyddar hudbarriären (extra viktigt eftersom det yttre lagret inte är fullt utvecklat vid denna tidpunkt) och hjälper till vid sårheling.
Med alla de fantastiska fördelarna med vernixen tycker vi att det är lite orättvist att den kallas för "ostig" och tror att den förtjänar mer uppmärksamhet. Att låta vernixen vara kvar på huden tills den absorberas är ett enkelt sätt att ge din baby lite extra stöd under de första veckorna av livet.