Kristin Neumann holds a PhD in Microbiology, specializing in molecular biology and antibacterial enzymes, with a specific focus on the microbiome. She is the CEO and Co-Founder of MyMicrobiome, a microbiome certification company based in Liechtenstein and Germany. We are super excited to have the opportunity to learn more about the skin microbiome and gain some of her expertise. 

 

Hi Kristin! We are so happy to get the chance to talk to you!

Would you please just start by telling us in short what the skin microbiome is?

The microbiome is described by definition as a characteristic microbial community that exists in a clearly delineated habitat with specific physicochemical properties. This is not only the microorganisms involved, but also their range of activity, which leads to the emergence of specific ecological niches. The microbiome represents a dynamic and interactive micro-ecosystem that can change over time and in terms of its scope. It is integrated into macro-ecosystems, which include eukaryotic hosts, and plays a critical role in their functioning and health.

The definition of ''microbiome'' was first proposed by Whipps et al. in 1988 and, based on recent advances, contains relevant points even after 35 years. 

 

Ok, so to summarize, that means that the microbiome is an active and ever changing set of microorganisms limited to a specific area, such as the foot, face or gut. Which interact with for example fungi living on us. Is that right? 

Yes!

 

Ok, great, then we’re on the right track :) 

So, tell us more about why you are so dedicated to the microbiome. Why is it so important to care for it? 

Caring for the skin microbiome is important for several reasons:

1. Skin Health: A balanced skin microbiome helps maintain healthy skin by preventing conditions like acne, eczema, and psoriasis.
2. Protection: The microbiome acts as a barrier, protecting against harmful pathogens and environmental stressors.
3. Inflammation: A balanced microbiome can reduce inflammation, leading to a more even complexion.
4. pH Balance: Microbes help regulate skin’s pH, keeping it at an optimal level.
5. Skin Aging: A diverse microbiome may slow the signs of skin aging.
By caring for your skin microbiome, you promote healthier, more resilient skin.

 

Ok, so if we start from the very beginning of each human's life - the womb - how does the microbiome influence the baby when in there? 

The vaginal microbiome plays a pivotal role for fertility and a healthy pregnancy. Pre-term birth and miscarriage are correlated with a dysbalanced vaginal microbiome, which means low amounts of the right Lactobacilli, such as Lactobacillus crispatus. In the womb, the baby is still sterile but the metabolites of the mother’s microbiome can already shape the development of the baby’s immune system. 

Wow, that is so interesting! So when is the first encounter a child has with microbes?

During birth, a baby's exposure to the vaginal microbiome begins. When it passes through the birth canal, the baby encounters the microorganisms present in the mother's vagina and anus. This exposure is considered as the most crucial moment in early life, as it fosters the colonization of the baby's gut and skin with beneficial bacteria.

So what if you are born by a cesarean section or your mother had a poor microbiome herself? 

Research has found that a baby born by cesarean-section will have an altered microbiome compared to a baby born vaginally — and these differences might persist for up to four years.

A study published in 2020 by Andersen V. et al., included 2,699,479 births in Denmark between 1973–2016 and found “an increased risk of diabetes, arthritis, coeliac disease, and inflammatory bowel disease for both girls and boys after cesarean section compared with vaginal delivery”.

Vaginal Seeding is one method to resemble the microbiome that the baby would face at normal birth. Vaginal Seeding means the exposure of the newborn to vaginal fluids of the mother directly after birth. Studies have shown that this kind of engraftment can normalize microbiota development of the newborn (Song et at., 2021).

Of course, the mother’s microbiome is inherited by the newborn, which means that if the mothers microbiome is poor, the baby’s initial seeding is not optimal.

In either case, a healthy lifestyle including exercise, a varied diet low in sugar and processed food, enough sleep and a healthy environment (means rather close to nature then in a big, polluted city) will contribute to a healthier microbiome.

 

What, would you say, are the worst 5 enemies of the microbiome?

The skin and gut microbiomes are sensitive ecosystems that can be disrupted by various factors. Here are five common enemies of the microbiome:

1. **Antibiotics:** While antibiotics can be life-saving, they can also kill both harmful and beneficial bacteria in the gut. This disruption can lead to dye bios is, an imbalance, in the microbiome.

 

2. **Poor Diet:** Diets high in ultra processed foods, sugars, and low in fiber can negatively affect the gut microbiome. A lack of diversity in the diet can lead to a less diverse and less healthy microbiome.

 

3. **Stress:** Chronic stress can impact the gut microbiome. The "gut-brain" connection means that stress can lead to changes in gut bacteria, potentially contributing to gastrointestinal issues.

 

4. **Alcohol:** Excessive alcohol consumption can disrupt the gut microbiome and damage the gut lining, leading to inflammation and other health issues.

 

5. **Lack of Sleep:** Sleep is crucial for overall health, including the microbiome. Poor sleep patterns can affect the composition and balance of the gut microbiome.

 

And the 5 best things you can do for your microbiome? 

The opposite of the above! There is an easy rule: to live as close as possible to nature, from all angles, if it is the nutrition, exercise, sleep, medication, stress, hygiene and so on. Just think of our ancestors that lived in caves, how they lived and try to get there as close as possible.

It's important to note that the specific effects on the microbiome can vary from person to person, and a combination of factors often contributes to microbiome health. Maintaining a balanced diet, managing stress, getting enough sleep, avoid over cleansing and using antibiotics judiciously are some ways to support a healthy microbiome. For the skin’s microbiome it is crucial to avoid harsh ingredients or antibacterial mouth or vagina washes. They are simply not necessary.

Less is more: Sophisticated simplicity applies also for cosmetics which are mildly and minimalistically formulated

 

So regarding skincare, could you tell us more about the difference between probiotic, prebiotic, postbiotic and microbiome friendly skincare? 

In summary, probiotic skincare products contain live bacteria, prebiotic skincare products provide nutrients for bacteria, and postbiotic skincare products use the byproducts of bacteria including inactivated cells. All those ingredients should support skin health. 

However, for those kinds of ingredients research is still very young and the mechanisms behind these ingredients are poorly understood. With our current knowledge the products should at least not interfere with the healthy microbiome, which means that they are Microbiome-friendly.

Microbiome-friendly skincare is a holistic approach that considers the diversity and the balance of the skin’s microbiome. A microbiome-friendly product is a product which does not influence the healthy skin’s microbiome and leaves the microbes untouched.

 

To the last question - do you have a favorite bacteria and why? 

I love all of them, only 1% of all microorganisms are really pathogenic, all others are contributing to a healthy environment, if they are at the right place in the right amount.

 

Thank you so much for your time Kristin, we really value the information you share and the important job you do!

----------------------------------------------------------------------------------

 

Kristin Neumann har en doktorsexamen i mikrobiologi, med specialisering inom molekylärbiologi och antibakteriella enzymer, med särskilt fokus på mikrobiomet. Hon är VD och medgrundare av MyMicrobiome, ett företag som certifierar mikrobiom, baserat i Liechtenstein och Tyskland. Vi är väldigt glada över att få möjligheten att lära oss mer om hudens mikrobiom och ta del av hennes expertis.

 

Hej Kristin! Vi är så glada över att få prata med dig!

Kan du börja med att kort berätta vad hudens mikrobiom är?

 

Mikrobiomet definieras som en karakteristisk mikrobiell gemenskap som finns i en tydligt avgränsad miljö med specifika fysikalisk-kemiska egenskaper. Det handlar inte bara om de involverade mikroorganismerna, utan även om deras aktivitetsomfång, vilket leder till uppkomsten av specifika ekologiska nischer. Mikrobiomet representerar ett dynamiskt och interaktivt mikroekosystem som kan förändras över tid och i omfattning. Det är integrerat i makroekosystem, som inkluderar eukaryota värdar, och spelar en avgörande roll för deras funktion och hälsa.

Definitionen av ”mikrobiom” föreslogs först av Whipps et al. 1988, och baserat på senaste framsteg innehåller den relevanta punkter även efter 35 år.

Okej, så för att sammanfatta betyder det att mikrobiomet är en aktiv och ständigt föränderlig uppsättning mikroorganismer som begränsas till ett specifikt område, som foten, ansiktet eller tarmen. Och dessa interagerar till exempel med svampar som lever på oss. Stämmer det?

Ja!

 

Okej, bra, då är vi på rätt spår :)

 

Så, berätta mer om varför du är så dedikerad till mikrobiomet. Varför är det så viktigt att ta hand om det?

Att ta hand om hudens mikrobiom är viktigt av flera anledningar:

1. Hudhälsa: Ett balanserat hudmikrobiom hjälper till att bibehålla frisk hud genom att förebygga tillstånd som akne, eksem och psoriasis.
2. Skydd: Mikrobiomet fungerar som en barriär som skyddar mot skadliga patogener och miljöstressorer.
3. Inflammation: Ett balanserat mikrobiom kan minska inflammation, vilket leder till en jämnare hudton.
4. pH-balans: Mikroorganismer hjälper till att reglera hudens pH-värde och hålla det på en optimal nivå.
5. Hudens åldrande: Ett mångsidigt mikrobiom kan bromsa hudens åldrande.

Genom att ta hand om ditt hudmikrobiom främjar du en friskare och mer motståndskraftig hud.

 

Okej, så om vi börjar från varje människas början – livmodern – hur påverkar mikrobiomet barnet när det är där?

Det vaginala mikrobiomet spelar en avgörande roll för fertilitet och en hälsosam graviditet. För tidig födsel och missfall är kopplade till ett obalanserat vaginalt mikrobiom, vilket innebär låga mängder av rätt Lactobacilli, som Lactobacillus crispatus. I livmodern är barnet fortfarande sterilt, men moderns mikrobioms metaboliter kan redan forma utvecklingen av barnets immunsystem.

Wow, det är så intressant! Så när sker barnets första möte med mikrober?

Under förlossningen exponeras barnet för det vaginala mikrobiomet. När det passerar genom förlossningskanalen möter barnet mikroorganismer som finns i moderns vagina och anus. Denna exponering anses vara det viktigaste ögonblicket i det tidiga livet, då det främjar kolonisering av barnets tarm och hud med fördelaktiga bakterier.

 

Vad händer då om man föds genom kejsarsnitt eller om modern har ett dåligt mikrobiom själv?

Forskning har visat att ett barn som föds genom kejsarsnitt kommer att ha ett förändrat mikrobiom jämfört med ett barn som föds vaginalt – och dessa skillnader kan kvarstå i upp till fyra år.

En studie publicerad 2020 av Andersen V. et al., som inkluderade 2 699 479 födslar i Danmark mellan 1973 och 2016, fann "en ökad risk för diabetes, artrit, celiaki och inflammatorisk tarmsjukdom för både flickor och pojkar efter kejsarsnitt jämfört med vaginal förlossning".

Vaginal seeding är en metod för att efterlikna det mikrobiom som barnet skulle utsättas för vid en vanlig förlossning. Det innebär att man exponerar nyfödda för vaginala vätskor från modern direkt efter födseln. Studier har visat att denna typ av "plantering" kan normalisera utvecklingen av mikrobiota hos den nyfödda (Song et al., 2021).

Naturligtvis är moderns mikrobioms skick avgörande, eftersom barnet ärver moderns mikrobiom, vilket innebär att om modern har ett dåligt mikrobiom så kommer barnets första "sådd" inte vara optimal.

Oavsett vilket, kommer en hälsosam livsstil med motion, varierad kost låg på socker och processad mat, tillräckligt med sömn och en hälsosam miljö (snarare nära naturen än i en stor, förorenad stad) bidra till ett friskare mikrobiom.

 

Vilka skulle du säga är mikrobiomets fem värsta fiender?

Hudens och tarmens mikrobiom är känsliga ekosystem som kan störas av olika faktorer. Här är fem vanliga fiender till mikrobiomet:

Antibiotika: Även om antibiotika kan vara livräddande kan de också döda både skadliga och fördelaktiga bakterier i tarmen, vilket leder till obalans i mikrobiomet.

Dålig kost: Kost som är rik på ultraprocessade livsmedel, socker och låg på fibrer kan påverka tarmens mikrobiom negativt. Brist på variation i kosten kan leda till ett mindre mångsidigt och mindre hälsosamt mikrobiom.

Stress: Kronisk stress kan påverka tarmens mikrobiom. "Tarm-hjärna"-kopplingen innebär att stress kan leda till förändringar i tarmbakterier, vilket potentiellt bidrar till mag-tarmproblem.

Alkohol: Överdriven alkoholkonsumtion kan störa tarmens mikrobiom och skada tarmens slemhinna, vilket leder till inflammation och andra hälsoproblem.

Sömnbrist: Sömn är avgörande för den allmänna hälsan, inklusive mikrobiomet. Dåliga sömnvanor kan påverka sammansättningen och balansen av tarmens mikrobiom.

 

Och de fem bästa sakerna du kan göra för ditt mikrobiom?

Det motsatta av ovanstående! Det finns en enkel regel: att leva så nära naturen som möjligt i alla avseenden, vad gäller näring, motion, sömn, medicinering, stress, hygien och så vidare. Tänk bara på hur våra förfäder levde i grottor och försök att komma så nära det som möjligt.

Det är viktigt att notera att specifika effekter på mikrobiomet kan variera från person till person, och en kombination av faktorer bidrar ofta till mikrobiomets hälsa. Att hålla en balanserad kost, hantera stress, få tillräckligt med sömn, undvika överdriven rengöring och använda antibiotika sparsamt är några sätt att stödja ett hälsosamt mikrobiom. För hudens mikrobiom är det avgörande att undvika starka ingredienser eller antibakteriella mun- eller vaginaltvättar. De är helt enkelt inte nödvändiga.

Less is more: Sofistikerad enkelhet gäller också för kosmetika som är milt och minimalistiskt formulerad.

 

Så vad gäller hudvård, kan du berätta mer om skillnaden mellan probiotisk, prebiotisk, postbiotisk och mikrobiomvänlig hudvård?

Sammanfattningsvis innehåller probiotiska hudvårdsprodukter levande bakterier, prebiotiska hudvårdsprodukter tillhandahåller näring för bakterier, och postbiotiska hudvårdsprodukter använder biprodukter från bakterier, inklusive inaktiverade celler. Alla dessa ingredienser ska stödja hudens hälsa.

Forskningen kring dessa ingredienser är dock fortfarande i sin linda och mekanismerna bakom dem är dåligt förstådda. Med vår nuvarande kunskap bör produkterna åtminstone inte påverka det friska mikrobiomet negativt, vilket innebär att de är mikrobiomvänliga.

Mikrobiomvänlig hudvård är ett holistiskt tillvägagångssätt som tar hänsyn till hudens mikrobioms mångfald och balans. En mikrobiomvänlig produkt påverkar inte det friska hudens mikrobiom och lämnar mikroberna orörda.

 

Till sista frågan – har du någon favoritbakterie och varför?

Jag älskar alla! Endast 1% av alla mikroorganismer är verkligen patogena, alla andra bidrar till en hälsosam miljö, så länge de är på rätt plats i rätt mängd.

 

Tack så mycket för din tid, Kristin, vi uppskattar verkligen den information du delar och det viktiga arbete du gör!